借助大型天文望远镜、射电望远镜以及位于地球轨道上的太空望远镜等设备，天文学家们能够极大地拓展自己的视野，不但能看到更远、更全面的宇宙空间，而且细节也更清晰，很多在可见光范围之外的情景也尽收“眼底”。

(资料图片)

人类发现众多宇宙的神奇现象

著名的马头星云、“创造之柱”星云、车轮星系、草帽星系等，向我们展示着宇宙绚烂多彩的画卷；黑洞吞噬中子星、中子星相撞、星系相撞等，又向我们展示着宇宙无穷的力量和惊心动魄的场景；而引力波、无线电爆发、宇宙空洞等的发现，又让我们领略到了宇宙的神奇和“诡谲”。

拿中国的“天眼”来说，它目前是世界上口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜，它的监测对象，与其他绝大部分的天文望远镜都不同，主要监测的是来自遥远宇宙的脉冲波。

众所周知，宇宙中存在着很多类型的天体，其中脉冲星是一类重要的成员，只不过脉冲星距离太阳系都非常远，对外发射的脉冲波到达地球后变得非常微弱，准确识别、判定和分析的难度极大。我国“天眼”的建造，无疑填补了这方面研究的空白，成为用来观测星系运动、宇宙射线、暗物质、黑洞、寻找遥远天体甚至搜寻外星文明的重要平台。

从“天眼”投运以来，已经发现了至少60个脉冲星的信号。在这段时间特别是2021年，我国的科学家利用“天眼”，在1个半月的时间内，竟然重复接收到了1652次神秘的电磁波信号。

一开始一些人认为，这或许就是外星文明存在的证据，向我们发射重复信号好像在提示传递什么信息。后来，通过分析，这些信号源来自于30亿光年之外，一个著名的快速射电暴爆发区—FRB 121102，也就是说是纯粹的宇宙“自然现象”。

神奇的“肥皂泡”

在国外，科学家们也利用其他大型天文望远镜，来开展类似的“信号”搜寻和研究。前一段时间，有天文学家利用2018年投入运行的南非MeerKAT 射电望远镜，发现了另外一个神奇的景象。

南非MeerKAT 射电望远镜，其实是由64座射电望远镜组成的一个“阵列”，每个单独的望远镜直径约为13.5米，这与我国的“天眼”原理不尽一样。该望远镜是目前同一类型射电望远镜中灵敏度最高的，可以看到其他望远镜看不到的有关宇宙深空的细节。

通过MeerKAT望远镜，研究人员看到了一个罕见而神秘的太空物体的特写图像，在覆盖暗能量调查的天空图像上，呈现出一个“奇怪的射电圈”，形成了诸多无线电环所构成的巨大无线电波环，就像一个硕大无比的“肥皂泡”一样，直径可能要超过100万光年。

在以往的宇宙观测历史上，很少有人能够看到过无线电环，像此次如此清晰的图像以前更是没有被发现，这一发现或许会为天文学家们开展新的研究提供思路和方向。

这个硕大的“肥皂泡”的直径，达到了银河系的10倍，而且内部还有一些规模较小的环。此前，天文学家们通过澳大利亚平方公里阵列探路者望远镜、印度巨型米波射电望远镜等发现过类似的景象，在这些发现中，无线电波环的中心通常都会有一个星系，于是科学家们认为，这可能会与“巨环”的形成有关。

然而，令科学家们感到困惑的是，这种结构仅在电磁波的无线电波长中被发现，而在可见光波段或者X光波段中都没有被检测到，所以那些光学望远镜和X射线望远镜并没有发现它的踪迹。

背后的真相是什么？

那么，这种奇怪的、规模庞大的天体结构，到底是如何形成的呢？不少科学家提出了自己的猜测，集中起来大致有三种：

第一种是由来自银河系中心的冲击波产生的，类似于两个超大质量黑洞合并时发生的情况。

第二种是在一个巨大的星系中，星核活动比较活跃，由中心向外持续喷射无线电粒子流，从而形成现在的模样。

第三种是巨大星系的星核发生了星爆现象，巨大的能力推动能量向外释放，随着波及范围越来越广，这种能量逐渐减弱，最后只以能量密度很低的无线电方式向外传输。

目前检测到的这种无线电波环，大多都是由澳大利亚平方公里阵列探路者望远镜发现的，这架望远镜的扫描区域，要比通常的射电望远镜大100倍。所以，这次天文学家很巧妙地将澳大利亚的这架望远镜的优势，与南非望远镜的优势很好地结合在了一起，先由平方公里阵列探路者扫描广阔的天空，发现“异常”和特征鲜明的稀有天体或者现象，然后再由MeerKAT进行更高分辨率的观测，从而得到了更加清晰的无线电图像。

以后，世界各地的其他高分辨率射电望远镜，其中可能还包括我国的“天眼”，都将会受此吸引，把这种奇怪的宇宙天体结构作为重点观测内容之一，期待不久的将来，能够为我们揭开这个谜团，同时为我们呈现出更多不能直接被肉眼所见的宇宙美丽画卷！

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